Au Festival d’Annecy, le studio d’animation nippon Studio 4°C est revenu en force avec Chao. Habitués du lieu, ils y avaient déjà présenté le chouette Poupelle, Les Enfants de la Mer ou encore le bien trop sous-estimé La chance sourit à madame Nikuko sorti en France en juin 2022. Si ce dernier était un hommage totalement barré à Hayao Miyazaki et à Mon Voisin Totoro en particulier, Chao, lui, reprend des éléments de Ponyo Sur la Falaise.
L’histoire suit un jeune journaliste qui enquête sur un autre homme et monte en douce dans son bateau pour aller l’interviewer, à une époque où les humains et le peuple de la mer cohabitent. Le protagoniste en question a été marié à une sirène et on va découvrir son histoire, du début de l’union arrangée à sa conclusion.
Réalisé par Yasuhiro Aoki, le film est une sorte de Ponyo sous acide se déroulant dans le monde des adultes. Le metteur en scène japonais livre un film très beau, aux somptueux décors et à une animation très décalée. Les personnages sont parfois déformés, trop gros ou trop petits et les idées de mise en scène se multiplient à l’écran. Difficile de ne pas apprécier la frénésie de l’histoire se déroulant dans un univers ultra coloré et plutôt malin.
Le parallèle avec Ponyo se tient d’autant plus que le personnage de la sirène varie d’apparence, plus ou moins poisson ou plus ou moins humaine selon les circonstances. Et même s’il y a peut être un peu de second degré, on regrettera la misogynie de l’écriture : l’héroïne ne fait pas grand chose d’autre que cuisiner et son mari ne finit par vraiment l’apprécier que quand elle prend une apparence humaine – il ne l’aime pas quand elle ressemble à un gros poisson chelou.
Malgré ce souci d’écriture, le film se regarde avec beaucoup de plaisir. On se marre et on finit par être touché par l’émotion dans sa dernière partie, une fois que le réalisateur abat toutes ces cartes. Et cela fonctionne bien jusqu’à l’épilogue.
Fun, coloré et très barré, Prix du Jury à Annecy 2025, ChaO sortira prochainement dans les salles françaises sous la bannière d’Eurozoom.
ChaO, de Yasuhiro Aoki – Sortie prochaine