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Il est plus facile de tenir une liste des adaptations de jeux vidéo au cinéma réussies que ratées. Sonic, Pikachu ou encore Arcane et le très récent The Last of Us sont les rares exemples qui démontrent qu’un jeu peut faire un bon film ou une bonne série. Le reste ne mérite pas d’être mentionné, mais nous sommes quand même obligés d’évoquer Super Mario. Le personnage est l’un des tout premiers à avoir été porté à l’écran en 1993 avec Bob Hoskins dans le rôle principal, dans un film involontairement drôle par son ridicule. Trente ans plus tard, Mario & Luigi reviennent au cinéma pour tout autre chose.
Créé en 1983 par Shigeru Miyamoto, désormais producteur du film, Mario et Luigi sont deux frères officiellement plombiers. Leur mission consiste à sauver la princesse du Royaume Champignon de l’infâme Bowser, une grosse tortue crachant du feu. Au fil des jeux, l’histoire a plus ou moins évolué, changeant de princesse, de décor et de pouvoirs que le héros pouvait utiliser mais globalement l’idée est restée la même. De fait, et parce que l’adaptation est réussie, Super Mario le film reprend l’idée du jeu.
On démarre donc à Brooklyn. Deux frères plombiers mis à mal par leur famille et la concurrence se retrouvent parachutés au Royaume Champignon. Là-bas, la Princesse veut empêcher Bowser et ses tortues d’envahir son royaume. Seule humaine du lieu, elle est ravie de voir un peu d’aide en la personne du débrouillard Mario. Lui veut retrouver Luigi, catapulté du coté des méchants et à la merci du roi des Koopas.
L’histoire du film est donc « simple », tout comme l’est le jeu vidéo. Le long métrage pose une rapide origin story (même pour Peach !) pour n’y revenir que brièvement. L’intelligence de l’écriture et le rythme global permettent d’éviter l’aspect balourd d’une première aventure. Certes, Mario a un petit parcours (on le voit échouer dans la bande-annonce) mais c’est bel et bien le héros de vos jeux vidéo qui est à l’écran, donc les chutes ne sont là que pour utiliser le concept du jeu : enchainer les plates-formes est difficile, on tombe et on recommence. Illumination, qui signe l’animation, n’est pas connu pour être un studio à l’écriture fine. C’est même plutôt de ce coté-là que leurs films pêchent, mais Matthew Fogel s’en tire ici avec les honneurs.
La simplicité de l’histoire laissera sans doute les non gamers sur leur faim. Mais en réalité, Fogel a compris l’univers du jeu et il pioche dans près de quarante ans de références, touchant à la fois les vieux nerds mais aussi les jeunes joueurs (Mario Chat !). L’univers de Mario est tellement foisonnant qu’il dépasse le stade du cameo, profitant simplement de ce que les différents jeux ont à offrir. On ne peut que vous recommander d’y aller en famille, pour que chacun y trouve son compte.
Super Mario Bros le film est l’association de Nintendo, forcément, d’Illumination pour l’animation et des réalisateurs américains connus pour faire du super-héros Aaron Horvath (Teen Titans Go) et Michael Jelenenic (The Batman, Cosmocats 2011), une alliance efficace qui permet des moments très drôles (Bowser est un peu spécial et très dans l’esprit de Teen Titans Go), certains semblant sortis d’un spin off des Minions. Le résultat fonctionne étonnamment, comme quoi le studio a bien fait d’accepter de travailler sur une franchise.
Un mot enfin sur la version française, peut-être la plus célèbre du monde depuis le premier teaser. Là où la version américaine utilise un Chris Pratt peu inspiré qui abandonne toute incarnation, la VF a été confiée à Pierre Tessier. Le comédien, qui avait déjà donné sa voix à Pikachu, joue intelligemment le personnage. Il se débarrasse de l’accent italien ridicule (et son absence est justifiée dans le scénario) mais il garde les intonations et passe du grave à l’aigu comme il faut. Le reste des comédiens fait un boulot fantastique : Benoit du Pac en Luigi, Audrey Sourdive en Peach et Jérémie Covillault en Bowser. Et même le célèbre Donald Reignoux (Titeuf, Spider-Man) vient passer une tête dans le rôle du Sorcier Kamek.
On ne va pas se mentir : Super Marios Bros le film est un ravissement. Drôle, rythmé, fidèle, joli. Les superlatifs ne manquent pas pour qualifier cette toute première production Nintendo. On ne peut que vous recommander d’y aller en famille. Si vous aimez les champignons, vous n’en sortirez que grandis.
Super Mario Bros, de Aaron Horvath et Michael Jelenic – Sortie le 5 avril 2023.