Quand il ne survole pas la planète pour la prendre en photos, Yann Arthus-Bertrand s’intéresse aux gens. Le photographe et désormais réalisateur (depuis son film Home, 2009) est parti à la rencontre des Français pour leur tirer le portrait. Il en résulte une (sublime) exposition de portraits de gens, de familles, de groupes. Des hommes et des femmes qui font bouger, positivement, la France, une galerie de visages positive et réjouissante. L’exposition « France Un Album de Famille » s’est terminée début novembre à Paris mais devrait continuer à vivre. Elle est accompagnée d’un bouquin, album photo accompagnés des textes du démographe Hervé Le Bras, disponible partout. Et d’un film, donc.
France Une Histoire d’Amour met en scène Yann Arthus-Bertrand, so co-réalisateur Michael Pitiot et leur équipe technique dans un road trip à travers la France. Leur but est d’aller à la rencontre des gens et de les prendre en photos (pour le bouquin et l’expo, donc) mais aussi d’échanger avec eux, le tout avec la gouaille habituelle du photographe.
Filmé à l’iPhone, dans un style journalistique très éloigné des plans aériens auquel Arthus-Bertrand nous avait habitué, le film nous dresse le portrait d’une certaine France : celle des maraichers (en ouverture du film), celles des immigrés clandestins et de ceux qui leur viennent en aide, celles des associations et aides sociales, celles des agriculteurs ou des éleveurs et enfin celles des militants pour le climat (coucou Camille Etienne).
Se servant du prétexte des photos pour aller à la rencontre des gens, Michael Pitiot et son co-réalisateur finissent par abandonner ces cessions de portrait. Ou du moins, le montage finit par ne plus les montrer pour mieux s’intéresser aux gens et voir comment ils font avancer le pays à leur manière. Si « YAB » n’a aucun filtre, il parvient toujours à ramener les conversations vers l’humanisme. Et on se surprend à être ému devant cette dame qui a ouvert son garage à des réfugiés pour qu’ils puissent recharger gratis leur téléphone. Ou devant ces agriculteurs qui galèrent face à la mondialisation.
Un choix (et un film) politique, donc, qui va dans le sens de ses précédentes ou Yann Arthus-Bertrand touchait déjà à ces sujets. On peut reprocher plein de choses à l’écologiste, sa proximité avec les grands patrons ou son empreinte carbone, mais pas sa faculté à aller chercher le bon en chacun de nous. A l’heure où les discours politiques et médiatiques mettent l’accent sur des sujets qui ne préoccupent en réalité pas les Français, le réalisateur montrer des gens qui font bouger le pays dans le bon sens, des initiatives à petite échelle qui devraient inspirer.
En cela, le documentaire est particulièrement réussi. On aurait aimé voir plus de séances photos. On aurait aimé le voir moins embarasser ses équipes. Mais on ressort de la vision de France Une Histoire d’Amour en ayant envie de citer Sam, l’un des Hobbits du Seigneur des Anneaux.
Il y a du bon en ce monde, monsieur Frodon, et il faut se battre pour lui.
France, Une Histoire d’Amour, de Michael Pitiot et Yann Arthus-Bertrand – Sortie en salles le 5 novembre 2025